동백이 4.3을 상징하는 꽃으로 불리기 시직한 것은 1992년 강요배 화백의 4.3 연작 '동백꽃 지다'의 영향으로 알려져있습니다.

동백꽃은 겨울에 피어 4월이면 새빨간 꽃이 꽃송이 그대로 툭 하고 지상으로 떨어집니다. 고개를 떨구듯 잘려나가는 모습은 4.3 당시 힘없이 쓰러져간 사람들을 연상시킵니다. 

강요배의 작품은 4.3의 희생자들이 붉은 동백꽃처럼 차가운 땅으로 소리없이 쓰러져갔단 의미를 나타내며 큰 반향을 일으켰습니다.